4 августа 1914 года - это та грань, после которой все "уже никогда не будет таким как раньше." Впервые в истории большая часть человечества вместо того, чтобы, как водится устраивать то тут, то там мелкие конфликты и конфликтики, одновременно участвует в одной большой войне. Один лагерь возглавляют Германия, Австрия и Турция, другой - Великобритания, Франция и Россия (Антанта). В связи с военным положением турки высылают из Палестины всех подозрительных иностранцев. Тель-Авив становится мертвым городом. Тщетно. И арабы, и евреи настроены антитурецки. И тех, и других пытается привлечь на свою сторону Британия.
Хотя и до войны не все мусульмане являлись подданными Османской империи (например, страны северного побережья Африки - Марокко, Алжир, Египет и т.д. были колониями или зависимыми территориями стран Антанты), но на практике турецкий султан считался эмиром (повелителем) всех правоверных. Британцы постарались лишить его этой роли, подстрекая и услиливая шерифа Мекки Хусейна - прямого потомка Пророка и номинального повелителя всех мусульман. Шериф Хусейн был готов содействовать англичанам в борьбе против турок, если Британия предоставит гарантии того, что после победы над Турцией арабы получат возможность создать независимое государство. Британия в лице своего Верховного комиссара Египта сэра Макмэгона дала шерифу Хусейну такое обещание. На карте, предположительно приложенной к письму Макмэгона, лишь территория современного Ливана и части Сирии изымалась из предполагаемого арабского государства, поскольку ее население не было чисто арабским. С другой стороны, в тексте письма Макмэгона были прямо оговорены Святые места, гарантом неприкосновенности которых должна была стать сама Британия. Таким образом, из переписки шерифа Хусейна с сэром Макмэгоном следует, что Британия поддержит создание арабского государства на территориях Османской империи, населенных арабами, но не следует, что это государство будет включать в себя Святые Места.
В мае 1916 Англия и Франция заключают между собой соглашение Сайкса-Пико, которое фактически делит владения Османской империи между ними. На карте, прилагаемой к соглашению, Палестина примерно в границах санджаков Акры, Наблуса и Иерусалима не входит в территорию независимого арабского государства.
В июне 1916 шериф Хусейн наконец предпринимает практические шаги против турок: он объявляет арабов независимыми от Османской империи и начинает против нее военные действия. Знаменитый сэр Лоуренс Аравийский - британский офицер связи при шерифе меккском - организует арабские отряды, ведущие в песках Аравии партизанскую войну против турок, постепенно очищая от них Аравию и продвигаясь на север. Турция, которая в это время несет тяжелые потери от русской армии на Кавказе, а от англичан на Балканах и в Египте, не может оказать арабским отрядам сэра Лоуренса серьезного сопротивления. При Акабе (Эйлат) в июле 1917 происходит решительный бой, после которого турки уходят из юго-восточной части Палестины. Одновременно английский генерал Алленби начинает наступательную операцию из Египта, продвигаясь на север вдоль побережья.
В этот же период начинается и создание национальных еврейских частей в составе армии Великобритании. Еще в марте 1915 из 500 палестинских евреев, депортированных турками в Египет, создается транспортный отряд погонщиков мулов. Впрочем, англичане не соглашались на участие этого отряда в боевых действиях в Палестине и отправили его под Галлиполи (на Балканы). В августе 1917 Зеэву Жаботинскому удается наконец добиться разрешения о создании Еврейского Легиона (38-й батальон королевских стрелков), в который вливается расформированный отряд погонщиков мулов и волонтеры-евреи из Великобритани и России. В апреле 1918 начал формироваться еще один, 39-й еврейский батальон, но он не успел принять участие в боях, в отличие от 38-го, участвовавшего в боях на территории Палестины.
В ноябре 1917 министр иностранных дел Великобритании сэр Артур Бальфур сообщает лорду Ротшильду об одобрении правительством Его Величества Декларации, одобряющей создание в Палестине еврейского национального очага. Декларация Бальфура была с восторгом принята евреями Палестины и диаспоры. Арабские националисты восприняли ее появление как предательство своих интересов.
В конце 1917 - начале 1918 годов армия генерала Алленби окончательно выбивает турок из Палестины, поставив таким образом точку на четырехсотнем периоде турецкого правления.