В 323 г. до н.э. в Вавилоне умирает в возрасте 33 лет великий Александр. Несредственные наследники его оказывются не в силах удержать власть в огромной империи и в 306 г. до н.э. владения Александра делят между собой его ближайшие сподвижники, диадохи ("соправители"). В дележке принимают участие трое: Птолемей, которому достается Египет со столицей Александрией египетской, Селевк, получающий Сирию и Месопотамию со столицей в Дамаске и Антиох, правящий в Македонии, в которую вошла вся материковая Греция. Первоначальная схема раздела не удовлетворяла ни одного из троих, в результате чего на протяжении более 100 лет диадохи и их наследники ведут почти непрерывные войны за части империи Александра. Иудея, находящаяся точно между Сирией и Египтом, оказывается главным камнем преткновения между птолемеями и селевкидов. В 301 г. до н.э. Птолемей I отбивает Иудею у Селевка I Никанора. На сто с лишним лет Иудея становится частью царства Птолемеев.
Правление Птолемеев характеризуется быстрым экономическим расцветом Иудеи. При этом еврейское население быстрыми темпами и, что важно, добровольно. эллинизируется. Внутри царства Птолемеев происходит интенсивная миграция населения: на территории Иудеи появляется значительное греческое население, особенно, на побережье Средиземного моря. С другой стороны, многие богатые евреи перебирались жить в столицу царства. По некоторым источникам, в Александрии проживало около миллиона евреев. Даже если призанть, что эта цифра завышена, не приходится сомневаться в наличие значительной еврейской диаспоры в Александрии. Александрийские евреи даже имели свой собственный Храм, управляемый коэнами семьи Хоньо.
Птолемеи не ограничивали религиозную жизнь евреев. Более того, Птолемей III, в соответствии с требованиями еврейского закона, освобождает евреев от уплаты налога каждый седьмой год (шаббатон). Птолемей IV приглашает 72 еврейских мудреца перевести ТаНаХ на греческий язык. Так появляется первый греческий перевод Библии - Септуагинта (лат. "семьдесят").
Из других важных процессов необходимо отметить появление в южных пустынях - Негев, Арава, Аравийская пустыня - независимого набатейского государства.